USA:s strategi för sällsynta jordartsmetaller bör... Bestående av vissa nationella reserver av sällsynta jordartsmetaller, kommer bearbetningen av sällsynta jordartsmetaller i USA att återupptas genom implementering av nya incitament och upphävande av incitament, samt [forskning och utveckling] kring bearbetning och alternativa former av nya rena sällsynta jordartsmetaller. Vi behöver din hjälp. - Biträdande försvarsminister och försvarsminister Ellen Lord, vittnesmål från senatens underkommitté för förberedelse och ledning av väpnade styrkor, 1 oktober 2020. Dagen före Ms. Lords vittnesmål undertecknade president Donald Trump en exekutiv order "som förklarar att gruvindustrin kommer att gå in i ett undantagstillstånd" som syftar till att "stimulera inhemsk produktion av sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för militär teknik, samtidigt som USA:s beroende av Kina minskas". Den plötsliga uppkomsten av brådska i ämnen som hittills sällan har diskuterats måste ha förvånat många människor. Enligt geologer är sällsynta jordartsmetaller inte sällsynta, men de är värdefulla. Svaret som verkar vara ett mysterium ligger i tillgängligheten. Sällsynta jordartsmetaller (REE) innehåller 17 grundämnen som används flitigt inom konsumentelektronik och försvarsutrustning, och upptäcktes och togs i bruk först i USA. Produktionen flyttas dock gradvis till Kina, där lägre arbetskraftskostnader, minskad uppmärksamhet på miljöpåverkan och generösa subventioner från landet gör att Folkrepubliken Kina (KINA) står för 97 % av den globala produktionen. År 1997 såldes Magniquench, det ledande företaget inom sällsynta jordartsmetaller i USA, till ett investeringskonsortium lett av Archibald Cox (Jr.), son till åklagaren med samma namn, Watergate. Konsortiet arbetade med två kinesiska statligt ägda företag, Metal Company, Sanhuan New Materials och China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Ordföranden för Sanhuan, son till den högste ledaren Deng Xiaoping, blev ordförande för företaget. Magniquench stängdes i USA, flyttades till Kina och öppnades igen 2003, vilket är i linje med Deng Xiaopings "Super 863-program", som erhöll banbrytande teknik för militära tillämpningar, inklusive "exotiska material". Detta gjorde Molycorp till den sista återstående stora producenten av sällsynta jordartsmetaller i USA fram till kollapsen 2015. Redan under Reagan-administrationen började vissa metallurger oroa sig för att USA förlitade sig på externa resurser som inte nödvändigtvis var vänliga för viktiga delar av deras vapensystem (främst Sovjetunionen vid den tiden), men denna fråga väckte inte riktigt allmänhetens uppmärksamhet. I september samma år 2010 kraschade en kinesisk fiskebåt med två japanska kustbevakningsfartyg i det omtvistade Östkinesiska havet. Den japanska regeringen tillkännagav sin avsikt att ställa fiskebåtens kapten inför rätta, och den kinesiska regeringen vidtog därefter vissa vedergällningsåtgärder, inklusive ett embargo mot försäljning av sällsynta jordartsmetaller i Japan. Detta skulle kunna få en förödande effekt på Japans bilindustri, som har hotats av den snabba tillväxten av billiga kinesisktillverkade bilar. Bland andra tillämpningar är sällsynta jordartsmetaller en oumbärlig del av motorkatalysatorer. Kinas hot har tagits på tillräckligt stort allvar för att USA, Europeiska unionen, Japan och flera andra länder har stämt Världshandelsorganisationen (WTO) och beslutat att Kina inte kan begränsa exporten av sällsynta jordartsmetaller. Hjulen i WTO:s resolutionsmekanism snurrar dock långsamt: ett beslut fattas inte förrän fyra år senare. Det kinesiska utrikesministeriet förnekade senare att de hade infört embargot och sa att Kina behövde fler sällsynta jordartsmetaller för sina egna utvecklingsindustrier. Detta kan stämma: år 2005 hade Kina begränsat exporten, vilket orsakade oro i Pentagon över bristen på fyra sällsynta jordartsmetaller (lantan, cerium, euro och ), vilket orsakade förseningar i produktionen av vissa vapen. Å andra sidan kan Kinas praktiskt taget monopol på produktion av sällsynta jordartsmetaller också drivas av vinstmaximerande faktorer, och under den perioden steg priserna verkligen snabbt. Molycorps nedläggning visar också den kinesiska regeringens kloka ledning. Molycorp förutspådde att priserna på sällsynta jordartsmetaller skulle stiga kraftigt efter incidenten mellan kinesiska fiskebåtar och den japanska kustbevakningen 2010, så de samlade in en enorm summa pengar för att bygga de mest avancerade bearbetningsanläggningarna. Men när den kinesiska regeringen lättade på exportkvoterna 2015 belastades Molycorp med 1,7 miljarder USD i skulder och hälften av sina bearbetningsanläggningar. Två år senare kom de ur konkursförfarandet och sålde för 20,5 miljoner USD, vilket är en obetydlig summa jämfört med 1,7 miljarder USD i skulder. Företaget räddades av ett konsortium, och China Leshan Shenghe Rare Earth Company innehar 30 % av företagets icke-rösträtter. Tekniskt sett innebär det att ha icke-rösträtter att Leshan Shenghe inte har rätt till mer än en del av vinsten, och den totala summan av dessa vinster kan vara liten, så vissa personer kan ifrågasätta företagets motiv. Med tanke på Leshan Shenghes storlek i förhållande till den summa som krävs för att erhålla 30 % av aktierna är det dock troligt att företaget tar en risk. Inflytande kan dock utövas på andra sätt än genom att rösta. Enligt ett kinesiskt dokument som framställts av Wall Street Journal kommer Leshan Shenghe att ha exklusiv rätt att sälja mineraler från bergspasset. I vilket fall som helst kommer Molycorp att skicka sina sällsynta jordartsmetaller till Kina för bearbetning. På grund av möjligheten att förlita sig på reserver har den japanska industrin faktiskt inte påverkats allvarligt av tvisten från 2010. Möjligheten till Kinas vapenförädling av sällsynta jordartsmetaller har dock nu erkänts. Inom några veckor besökte japanska experter Mongoliet, Vietnam, Australien och andra länder med andra viktiga resurser av sällsynta jordartsmetaller för att göra undersökningar. I november 2010 har Japan nått ett preliminärt långsiktigt leveransavtal med Australiens Lynas Group. Japan bekräftades i början av nästa år, och sedan expansionen har de nu erhållit 30 % av sina sällsynta jordartsmetaller från Lynas. Intressant nog försökte den statligt ägda China Nonferrous Metals Mining Group köpa en majoritetsandel i Lynas för bara ett år sedan. Med tanke på att Kina äger ett stort antal gruvor för sällsynta jordartsmetaller kan man spekulera i att Kina planerar att monopolisera världens utbuds- och efterfrågemarknad. Den australiska regeringen blockerade avtalet. För USA har sällsynta jordartsmetaller återigen ökat i handelskriget mellan Kina och USA. I maj 2019 genomförde Kinas generalsekreterare Xi Jinping ett allmänt publicerat och mycket symboliskt besök vid Jiangxi Rare Earth-gruvan, vilket tolkades som en demonstration av hans regerings inflytande på Washington. People's Daily, den officiella tidningen för Kinas kommunistiska partis centralkommitté, skrev: "Endast på detta sätt kan vi föreslå att USA inte bör underskatta Kinas förmåga att skydda sina utvecklingsrättigheter och rättigheter. Säg inte att vi inte har varnat er." Observatörer påpekade: ”Säg inte att vi inte varnade. Termen ”ni” används vanligtvis bara av officiella medier i mycket allvarliga situationer, som före Kinas invasion av Vietnam 1978 och i gränstvisten med Indien 2017. För att öka USA:s oro behövs fler sällsynta jordartsmetaller i takt med att mer avancerade vapen utvecklas. För att bara nämna två exempel kräver varje F-35-stridsflygplan 920 pund sällsynta jordartsmetaller, och varje ubåt av Virginia-klass behöver tio gånger så mycket.” Trots varningar görs fortfarande ansträngningar för att etablera en leveranskedja för sällsynta jordartsmetaller som inte inkluderar Kina. Denna process är dock svårare än enkel utvinning. In situ blandas sällsynta jordartsmetaller med många andra mineraler i olika koncentrationer. Sedan måste den ursprungliga malmen genomgå en första bearbetningsrunda för att producera ett koncentrat, och därifrån går den in i en annan anläggning som separerar sällsynta jordartsmetaller till högrena element. I en process som kallas lösningsmedelsextraktion ”passerar upplösta material genom hundratals vätskekammare som separerar enskilda element eller föreningar – dessa steg kan upprepas hundratals eller till och med tusentals gånger.” När de väl har renats kan de bearbetas till oxidationsmaterial, fosforer, metaller, legeringar och magneter, de använder de unika magnetiska, luminescerande eller elektrokemiska egenskaperna hos dessa element”, sa Scientific American. I många fall komplicerar närvaron av radioaktiva element processen. År 2012 upplevde Japan en kortvarig eufori, och det bekräftades i detalj 2018 att rikliga högkvalitativa REE-fyndigheter upptäcktes nära Nanniao Island i dess exklusiva ekonomiska zon, vilket beräknas tillgodose dess behov i århundraden. Från och med 2020 beskrev dock Japans näst största dagstidning, Asahi, drömmen om självförsörjning som ”att vara lerig”. Även för den tekniskt kunnige japanen är det fortfarande ett problem att hitta en kommersiellt gångbar utvinningsmetod. En anordning som kallas kolvkärnborttagare samlar upp lera från stratumet under havsbotten på ett djup av 6000 meter. Eftersom kärnborrningsmaskinen tar mer än 200 minuter att nå havsbotten är processen mycket smärtsam. Att nå och utvinna leran är bara början på raffineringsprocessen, och andra problem följer. Det finns en potentiell fara för miljön. Forskare oroar sig för att "på grund av det cirkulerande vattnets verkan kan havsbotten kollapsa och spilla de borrade sällsynta jordartsmetallerna och leran ut i havet." Kommersiella faktorer måste också beaktas: 3 500 ton behöver samlas in varje dag för att göra företaget lönsamt. För närvarande kan endast 350 ton samlas in under 10 timmar om dagen. Med andra ord är det tidskrävande och dyrt att förbereda sig för att använda sällsynta jordartsmetaller, oavsett om det är från land eller hav. Kina kontrollerar nästan alla bearbetningsanläggningar i världen, och även sällsynta jordartsmetaller som utvinns från andra länder/regioner skickas dit för raffinering. Ett undantag var Lynas, som skeppade sin malm till Malaysia för bearbetning. Även om Lynas bidrag till problemet med sällsynta jordartsmetaller är värdefullt, är det inte en perfekt lösning. Halten av sällsynta jordartsmetaller i företagets gruvor är lägre än i Kina, vilket innebär att Lynas måste bryta mer material för att utvinna och isolera tunga sällsynta jordartsmetaller (som s), vilket är en nyckelkomponent i datalagringsapplikationer, vilket ökar kostnaderna. Att bryta tunga sällsynta jordartsmetaller jämförs med att köpa en hel ko som en ko: från och med augusti 2020 är priset för ett kilogram 344,40 USD, medan priset för ett kilogram lätt sällsynt jordartsmetall-neodym är 55,20 USD. År 2019 meddelade det Texasbaserade Blue Line Corporation att de skulle etablera ett joint venture med Lynas för att bygga en separationsanläggning för sällsynta jordartsmetaller som inte inkluderar kineserna. Projektet förväntas dock ta två till tre år att lanseras, vilket gör potentiella amerikanska köpare sårbara för Pekings vedergällningsåtgärder. När den australiska regeringen blockerade Kinas försök att förvärva Lynas fortsatte Peking att söka andra utländska förvärv. De har redan en fabrik i Vietnam och har importerat ett stort antal produkter från Myanmar. År 2018 var det 25 000 ton sällsynta jordartsmetallkoncentrat, och från 1 januari till 15 maj 2019 var det 9 217 ton sällsynta jordartsmetallkoncentrat. Miljöförstöring och konflikt orsakade förbudet mot oreglerade handlingar av kinesiska gruvarbetare. Förbudet kan komma att inofficiellt upphävas 2020, och det finns fortfarande olaglig gruvverksamhet på båda sidor om gränsen. Vissa experter tror att sällsynta jordartsmetaller fortsätter att brytas i Kina enligt sydafrikansk lag och sedan skickas till Myanmar på olika omvägar (som som genom Yunnan-provinsen), och sedan transporteras tillbaka till Kina för att undkomma entusiasmen från regleringar. Kinesiska köpare har också försökt förvärva gruvplatser på Grönland, vilket stör USA och Danmark, som har flygbaser i Thule, en halvautonom stat. Shenghe Resources Holdings har blivit den största aktieägaren i Greenland Minerals Co., Ltd. År 2019 etablerade man ett joint venture med ett dotterbolag till China National Nuclear Corporation (CNNC) för att handla med och bearbeta sällsynta jordartsmetaller. Vad som utgör en säkerhetsfråga och vad som inte utgör en säkerhetsfråga kan vara en kontroversiell fråga mellan de två parterna i den dansk-grönländska självstyrelagen. Vissa anser att oron kring tillgången på sällsynta jordartsmetaller har överdrivits. Sedan 2010 har lagren definitivt ökat, vilket åtminstone kan skydda mot Kinas plötsliga embargo på kort sikt. Sällsynta jordartsmetaller kan också återvinnas, och processer kan utformas för att förbättra effektiviteten i befintlig tillgång. Den japanska regeringens ansträngningar att hitta ett ekonomiskt hållbart sätt att bryta rika mineralfyndigheter i dess exklusiva ekonomiska zon kan bli framgångsrika, och forskning om skapandet av ersättningar för sällsynta jordartsmetaller är på gång. pågående. Kinas sällsynta jordartsmetaller kanske inte alltid existerar. Kinas ökande uppmärksamhet på miljöfrågor har också påverkat produktionen. Även om försäljningen av sällsynta jordartsmetaller till låga priser kan stänga ner utländsk konkurrens, har det haft en allvarlig inverkan på produktions- och raffineringsregionerna. Avloppsvatten är mycket giftigt. Avloppsvattnet i dagvattendammen kan minska föroreningarna i området där sällsynta jordartsmetaller urlakas, men avloppsvattnet kan läcka eller gå sönder, vilket leder till allvarliga föroreningar nedströms. Även om det inte finns något offentligt omnämnande av föroreningar från gruvor för sällsynta jordartsmetaller orsakade av Yangtze-flodens översvämning 2020, finns det verkligen oro för föroreningar. Översvämningarna hade en katastrofal inverkan på Leshan Shenghes fabrik och dess lager. Företaget uppskattade sina förluster till mellan 35 och 48 miljoner USD, vilket vida överstiger försäkringsbeloppet. Med tanke på att översvämningar som kan orsakas av klimatförändringar blir allt vanligare ökar också risken för skador och föroreningar orsakade av framtida översvämningar. En tjänsteman från Ganzhou i regionen som Xi Jinping besökte beklagade sig: "Ironin är att eftersom priset på sällsynta jordartsmetaller har varit på ett sådant högt pris" låg nivå under en lång tid, jämförs vinsten från att sälja dessa resurser med den mängd som behövs för att reparera dem. Inget värde. Skada.”Ändå, beroende på rapportens källa, kommer Kina fortfarande att tillhandahålla 70 % till 77 % av världens sällsynta jordartsmetaller. Endast när en kris är överhängande, såsom 2010 och 2019, kan USA fortsätta att vara uppmärksamma. När det gäller Magniquench och Molycorp kan respektive konsortium övertyga Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) om att försäljningen inte kommer att påverka USA:s säkerhet negativt. CFIUS bör utöka sitt ansvarsområde till att omfatta ekonomisk säkerhet, och det bör också vara vaksamt. I motsats till de korta och oberäkneliga reaktionerna tidigare är regeringens fortsatta uppmärksamhet i framtiden absolut nödvändig. När vi ser tillbaka på People's Dailys kommentarer 2019 kan vi inte säga att vi inte har blivit varnade. Åsikterna som uttrycks i denna artikel är endast författarens och återspeglar inte nödvändigtvis Foreign Policy Research Institutes ståndpunkt. Foreign Policy Research Institute är en opartisk organisation som ägnar sig åt att publicera kontroversiella policyartiklar om USA:s utrikespolitik och nationell säkerhet. Prioriteringar. Teufel Dreyer, Senior Fellow vid Junes Foreign Policy Institutes Asienprogram är professor i statsvetenskap vid University of Miami i Coral Gables, Florida. Den nya coronavirussjukdomen 2019 (COVID-19) uppstod i Kina, svepte över världen och förstörde […] liv. Den 20 maj 2020 inledde Taiwans president Tsai Ing-wen sin andra mandatperiod. I en mer fredlig ceremoni […] Normalt sett är det årliga mötet för Kinas nationella folkkongress (NPC) en tråkig sak. I teorin är Folkrepubliken Kina […] Institutet för utrikespolitisk forskning har åtagit sig att tillhandahålla stipendier av högsta kvalitet och opartisk policyanalys, med fokus på stora utrikespolitiska och nationella säkerhetsutmaningar som USA står inför. Vi utbildar de människor som fattar och påverkar politik och allmänheten genom historiska, geografiska och kulturella perspektiv. Läs mer om FPRI »Foreign Policy Research Institute·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Copyright © 2000–2020. Alla rättigheter förbehållna.
Publiceringstid: 4 juli 2022